Archive | 2021/01/22

Dopaść naukowców od Holocaustu. Reduta Dobrego Imienia ściga za książkę “Dalej jest noc”

Maciej Świrski (Fot. Dawid Żuchowicz / Agencja Gazeta)


Dopaść naukowców od Holocaustu. Reduta Dobrego Imienia ściga za książkę “Dalej jest noc”

Wojciech Czuchnowski


Gdy nie udało się przemilczeć książek badaczy Zagłady w Polsce, postanowiono zrobić z nich kłamców i fałszerzy. Do akcji ruszył cały aparat państwa PiS i wspierane przez niego organizacje. Poligonem doświadczalnym ma być proces o książkę “Dalej jest noc”.

.

Na ławie oskarżonych zasiedli profesorowie Barbara Engelking i Jan Grabowski, autorzy dwutomowego dzieła o losach Żydów ukrywających się w czasie wojny w kilku powiatach okupowanej przez Niemców Polski. Powód? W przypisie mieli zniesławić dawnego sołtysa wsi na Podlasiu. Wyrok ma zapaść 9 lutego.

Polowanie na Żydów

Ostatnia rozprawa odbyła się 12 stycznia. O jej przebiegu na żywo informował Maciej Świrski, przewodniczący rady nadzorczej PAP, prezes i założyciel Reduty Dobrego Imienia, były wiceszef Polskiej Fundacji Narodowej. To jedna z prawicowych fundacji, która wspiera przyjętą przez PiS wizję “polityki historycznej” i jest obficie dotowana przez państwo. W jej ujęciu podczas wojny Polacy byli niemal wyłącznie ofiarami i bohaterami oraz masowo ratowali skazanych przed Niemcami Żydów. PiS nazywa to walką z “pedagogiką wstydu”. 

Ale praktyczne działania władzy sprowadzają się do dyskredytowania naukowców pokazujących niewygodną prawdę. Jednym z głównych ośrodków niezależnych prac jest Centrum Badań nad Zagładą Żydów przy Polskiej Akademii Nauk. Przez lata powstało tam wiele opracowań ujawniających wstrząsające fakty o udziale sporej części polskiego społeczeństwa w Holocauście. Na podstawie powojennych dokumentów i relacji świadków autorzy pokazali aktywny udział Polaków w mordowaniu Żydów co najmniej od roku 1943, gdy Niemcy zlikwidowali getta i przystąpili do “ostatecznego rozwiązania”, wywożąc mieszkańców do obozów zagłady. Ok. 300 tys. mieszkańców gett zdołało wtedy uciec. I to na nich urządzano polowania. Brali w nich udział, całkiem dobrowolnie, także Polacy. Prof. Grabowski szacuje, że z rąk mieszkańców zginęło – bezpośrednio lub przez denuncjację do władz niemieckich – ok. 200 tys. Żydów.

Początkowo książki i opracowania Centrum były przez wspierające władzę media oraz instytucje państwa PiS niezauważane. Ale publikacji “Dalej jest noc” nie dało się już przemilczeć. To drobiazgowe i obszerne opisy tysięcy przypadków, z których tylko niewiele dobrze świadczy o postawach Polaków. Jeden z takich przypadków jest właśnie tematem kończącego się procesu. Wyrok będzie miał wpływ na wolność badań naukowych w Polsce, ale też na wizerunek naszego kraju w środowiskach historyków na całym świecie.

Na czarnej liście MSZ

12 stycznia, w trakcie ostatniej rozprawy, Maciej Świrski zaciekle tweetował – opublikował ponad 40 wpisów na swoim koncie. Zadbał też, by o sprawie obszernie informował PAP. Prezes RDI jest tam przewodniczącym rady nadzorczej. – Do nas dziennikarze PAP już nawet nie dzwonili, to zresztą reguła. Prorządowe media, pisząc swoje relacje, nie próbują się z nami skontaktować ani nie publikują naszych argumentów – mówi „Wyborczej” prof. Grabowski. – Chwilami przypomina mi się nagonka władz PRL na naukowców w 1968 r. Te same metody, ta sama retoryka. Chodzi o to, żeby nas zdyskredytować i zastraszyć – dodaje. Mówi, że przestał już czytać publikacje na swój temat. – Gdy ktoś znajomy informuje mnie o kolejnych rewelacjach o mnie, mojej rodzinie i pochodzeniu, proszę, żeby przestał. Nie chcę już tego słuchać.

– Rok temu zostałem zaproszony do parlamentu Szwecji, by wygłosić krótkie przemówienie na temat moich badań i Holocaustu. Po spotkaniu poprosiła mnie o rozmowę Ann Linde, szefowa MSZ tego kraju. Powiedziała, że dostała z polskiego MSZ list na mój temat wzywający do odwołania mojego wystąpienia – wspomina Grabowski.

Instrukcje, by reagować na zagraniczne wykłady Grabowskiego, Engelking, Jana Tomasza Grossa i innych niezależnych historyków, MSZ rozesłał do wszystkich polskich ambasad.

To tylko część akcji. W 2019 r. do rektora Uniwersytetu w Ottawie (Kanada), gdzie Grabowski ma stały etat, przesłano list oskarżający Grabowskiego o fałszowanie historii Zagłady i żądający zwolnienia go z pracy. Nadawca: Reduta Dobrego Imienia. Do ataków na Grabowskiego przyłączył się też IPN.

“Zniesławili bohatera”

Formalnie autorów książki oskarża 80-letnia Filomena Leszczyńska ze wsi Malinowo w woj. podlaskim. Zarzuca naukowcom, że w książce „zniesławili pamięć” jej stryja Edwarda Malinowskiego, który w czasie wojny był w Malinowie sołtysem. Naprawdę za pozwem stoi Reduta i Świrski. To on odnalazł Leszczyńską, namówił ją do wniesienia pozwu i załatwił finansowanie prawników. W sierpniu 2020 r. Leszczyńska przesłuchana przez sąd mówiła, że o tym, że sprawa jej stryja znalazła się w książce, “usłyszała przez radio” i “że dzwonili do niej potem ludzie z różnych stron”. Zapewniała, że “stryj był dobrym człowiekiem” i “ratował Żydów”.

W całej sprawie chodzi o liczący zaledwie kilka linijek fragment ze strony 157. To właśnie on dotyczy sołtysa Malinowskiego: “Estera Drogicka (z domu Siemiatycka) po stracie rodziny, tu zaopatrzona w dokumenty kupione od Białorusinki, postanowiła wyjechać do Prus na roboty, w czym pomógł jej sołtys Malinowa Edward Malinowski (przy okazji ją ograbił) — i w grudniu 1942 r. trafiła do Rastenburga (Kętrzyna) jako pomoc domowa w niemieckiej rodzinie Fittkau. Nie tylko poznała tam swojego drugiego męża (Polaka, który także był na robotach), lecz rozwinęła działalność handlową, przesyłając Malinowskiemu paczki z rzeczami na sprzedaż. Odwiedziła go, gdy jechała na urlop >do domu<. Zdawała sobie sprawę, że jest on współwinny śmierci kilkudziesięciu Żydów, którzy ukrywali się w lesie i zostali wydani Niemcom, mimo to na jego procesie po wojnie złożyła fałszywe zeznania w jego obronie”. W przypisach prof. Engelking podaje, że po wojnie Drogicka zeznawała w procesie Malinowskiego na korzyść sołtysa. 

Opowieść z Malinowa to jedna z tysięcy opisanych w książce.

W pozwie czytamy, że przedstawiona w „Dalej jest noc” historia krewnego Filomeny Leszczyńskiej jest kłamstwem, narusza jej dobra osobiste: „prawo do kultu pamięci o osobie zmarłej”, „prawo do dumy i tożsamości narodowej”, „prawo do niezakłamywanej historii II wojny światowej”, „prawo do nienaruszania czci”, „prawo do otrzymywania rzetelnych informacji z opłacanych przez nią badań historycznych”. Uzasadnienie: przynależność Leszczyńskiej do grupy etnicznej (narodu polskiego) i fakt, że jest siostrzenicą Edwarda Malinowskiego.  

Częścią pozwu jest też żądanie przeprosin, w tym przyznanie przez autorów, że celem pracy było oskarżenie Polaków o mordowanie Żydów (miałoby się ukazać m.in. w „Wyborczej”). – W pozwie Filomena Leszczyńska żąda przeprosin za nieprawdziwe oskarżenie jej stryja Polaka i celowe dołączenie jego zmanipulowanej historii do tezy, że Polacy mordowali Żydów – relacjonuje Świrski na stronie RDI.

Gdyby badacze zgodzili się z tezami pozwu, musieliby w przeprosinach napisać m.in., że działali celowo i z premedytacją. Mieliby też zapłacić 100 tys. zł odszkodowania.

Autorzy pozwu przeciwko naukowcom swoje stwierdzenia opierają na tym, że po wojnie sołtys Malinowski został uniewinniony przez sąd od zarzutu udziału w mordowaniu Żydów. Na jego korzyść zeznawało m.in. troje  świadków ocalałych z Zagłady. “Pozew ma na celu obronę kultu pamięci o zmarłym Edwardzie Malinowskim, który chronił Żydów w trakcie wojny. I który był bohaterem, i jako bohater powinien być zapamiętany i postrzegany tak przez swoją bratanicę, jak i przez swoich przyjaciół, znajomych czy współczesnych Polaków” – podkreśla Świrski. Jak twierdzi, “treści, które znalazły się w publikacji >Dalej jest noc<, zostały wręcz wymyślone”, a “skandaliczne zachowanie autorów publikacji ma na celu potwierdzenie tez o zabijaniu Żydów przez Polaków. Nazwisko Edwarda Malinowskiego, w publikacji Grabowskiego i Engelking, poprzez nazwanie go de facto złodziejem i mordercą zostało zbrukane. Malinowski niewątpliwie był bohaterem i udowodnimy to w sądzie”.

“Ty żydówka, ty nie możesz żyć…”

Tyle że prof. Engelking (wbrew twierdzeniom pozwu) też opierała się na źródłach. Najważniejsze to kilkugodzinna relacja złożona w latach 90. przez Esterę Drogicką w Shoah Foundation. Oto fragment na temat Malinowskiego: “Biegłam z tego lasu z tego miejsca to trwało pół godziny 7 km albo i więcej. Biegłam przyleciałam do Malinowa. Tam szedł taki mały chłopczyk może 8 lat i on mówi tak, >ty żydówka, ty nie możesz żyć<. Ja się obejrzałam, nic weszłam, pytam gdzie sołtys, weszłam do tego sołtysa Malinowskiego Edwarda, on mnie powiedział, że się tak nazywa. Ja mówię, że ja mam ausweiss, to może ja pojadę do Niemiec [chodziło o to, że sołtysi mogli typować ludzi na roboty do Niemiec]. A on mówi: czy ty wyniosłaś coś z getta. Ja mówię, no buty, sukienkę, haftowaną bluzkę i pościel, wszystko jemu wyliczam, a on mówi, że pojedzie po to. Miałam bardzo ładny sweter to mi zabrał i dał mi swojej zony taki byle jaki sweter, miałam spód jedwabny to też mi zabrał, miałam jeszcze 100 marek to mi zabrał 50”.

Z relacji Drogickiej wynika, że sołtys zabrał rzeczy, które schowała u sąsiadów, a jej powiedział, że ich nie znalazł. Potem kobieta mówi, że lesie ukrywało się 22 Żydów z dziećmi. Znalazł ich leśniczy “i razem z Malinowskim poszli na żandarmerię i zabili wszystkich i te dzieci, wszystkich wybili”. Okazało się jednak, że po wojnie, gdy Malinowski został oskarżony o udział w mordzie, Drogicka broniła go na procesie. O tym też wyraźnie pisze w książce Engelking. W swojej relacji Drogicka przyznaje: “Jak się skończyła wojna to on by dostał karę śmierci. Ja jego uratowałam, pomimo, że on bardzo dużo złego zrobił dla mnie, ale no co? To było coś okropnego jak ja musiałam świadczyć, ach jakie ja miałam nieprzyjemności, ale uratowałam go”.

Czemu Drogicka po wojnie zeznawała na korzyść sołtysa? Powodem mógł być strach przed zemstą. Jak czytamy w OKO.press, “w 1949 roku Malinowski został oskarżony przez grupę mieszkańców wsi o różne przestępstwa, w tym o zadawanie się z grupą ‘Jaskółki’. To jeden z ‘wyklętych’, którzy działali w tamtej okolicy. Oskarżono go również o to, że wydał Żydów w 1943 roku. W dwa dni po wyznaczeniu daty rozprawy do Malinowa przyszła grupa ‘Jaskółki’. Sołtys siedział wówczas w areszcie, ale jego żona i syn wskazali tych, którzy podpisali doniesienie. Kilku sąsiadów zostało pobitych, a felczer, który im pomógł, następnego dnia został zabity. Trudno się dziwić, że w czasie procesu świadkowie oskarżenia nie podtrzymali swoich zeznań”. Notatka o zastraszaniu mieszkańców znalazła się w dokumentach Korpusu Bezpieczeństwa Wewnętrznego MSW. To kolejny dokument o tych wydarzeniach.

Na procesie naukowcy mówili, że są skazani na przytaczanie źródeł, bo po upływie prawie 80 lat trudno o świadków. Zwracali uwagę, że wojenne i powojenne losy bohaterów książki były skomplikowane.

– Estera zeznawała na korzyść sołtysa w tym procesie. Myślę, że mimo iż miała o nim niezbyt dobre zdanie, chciała mu oddać przysługę i okazać wdzięczność za uratowanie życia – opowiadała prof. Engelking. Jej zdaniem Malinowski “nie był ani bohaterem, ani szmalcownikiem, był pomiędzy. W czasie okupacji wiele było takich złożonych sytuacji. Ja nie napisałam, że uważam, że wydał Żydów. Relacjonowałam opinię świadka”. Tak samo badaczka zeznawała na procesie.

“Wydalić ich bo plują na Polaków”

Niemal każdej rozprawie w procesie przeciwko naukowcom towarzyszy propagandowa kanonada prawicowych mediów. Engelking i Grabowski nazywani są tam “fałszerzami, którzy z bohatera zrobili szmalcownika”. Ale najbardziej przygnębiające są dostępne pod tekstami wPolityce.pl, Frondy czy TVP Info wpisy czytelników. Rzeczywiście przywołują atmosferę nagonki z marca 1968 r.

“Trzeba wprowadzić instytucje infamii i wywalac z kraju tych co pluja na Polske i Polakow”.

“Żydzi fałszują historię. Kto ich będzie jeszcze ukrywał?”.

 “Polaków pochodzenia żydowskiego, którzy nie są lojalni wobec RP, oskarżają nas o zamordowanie więcej Żydów niż Niemcy, posądzają o antysemityzm doradzam wyjazd z Polski niech się nie męczą u nas!”.

 “WYRZUCIC TA CHOLOTE ZYDOWSKA Z POLSKI”.

“ILE PIENIĘDZY polskich podatników dostają pani Engelking i pan Grabowski”.

“Jan Grabowski po matce jest żydem! Chciałam poznać jego życiorys, na wiki jest tylko nazwisko ojca, słowa o matce, ale gdzie indziej znalazłam jego matkę”.

Jan Grabowski Abrahamer herbu menora. Nazwiska na polsko brzmiące zmieniali tylko wybrani tzw. utrwalacze władzy ludowej w PRL (1944-1956). Byli to głównie specjaliści, od zrywania żywcem paznokci, łamacze palców i kości, wybijacze zębów i wyjątkowi sadyści, twórcy i funkcjonariusze komunistycznego aparatu terroru (MBP, WUB, PUB, KBW, WSW). Normalni ludzie nie mieli potrzeby maskowania, bo ich ręce nie były umazane krwią elit niepodległościowych tak jak oprawców. Grabowscy to polska szlachta herbu topór, a ten tam powyżej to pierwszorzędny konsument czosnku i cebuli”.

“Jeśli Grabowski pozostanie profesorem PAN, to PAN musi być rozwiązany. Nie jest naukowcem ale rosyjskim agentem wpływu sterowanym przez Izrael”.

“Żydzi atakują Polskę za pomocą kłamstw, pomówień i V kolumny w Polsce”.

“Grabowski, żyd atakuje Polskę w ordynarny sposób. Jak nie być antysemitą?”.

“Grabowski – profesor prożydowski”.

“Tytuł profesora dali mu jemu podobni Żydzi komuniści od Stalina. Zabrać temu łgarzowi obywatelstwo”.

“Jak naprawdę nazywa się ten Grabowski i dlaczego jest bezkarny?”.

“Podajcie prawdziwe nazwisko tego’ Polaka’ bo większość kryje się pod pięknymi polskimi nazwiskami”.

“Takich ładować w bydlęce wagony i wysyłać tam, gdzie ich miejsce, na wschód”.

“Żyd chory z nienawiści do Polaków, jako polski naukowiec pluje na polski naród i zakłamuje historię. My mu płacimy a on nas szkaluje i plugawi nasz naród”.

“Dlaczego zydzi zmieniaja sobie nazwiska? wstydza sie swoich, czy raczej maja co innego w planach?”.

“Maski tych żydowskich ‘badaczy’ już dawno opadły. Nie chodzi o ŻADNĄ historię, lecz o postawienie nas, Polaków, pod ścianą, za którą są góry dolarów odszkodowań za mienie pożydowskie. Im też kapnie!”.

“Marzy nam się Turcja i Erdogan. Przydałby się u nas Wtedy ta uczona n zgraja przypomniała by sobie, że są Polakami”.

“Mordechaj Grabowski znów pitoli. Odwieźcie go do granicy i pomóżcie kopniakiem w jej przekroczeniu”.


Zawartość publikowanych artykułów i materiałów nie reprezentuje poglądów ani opinii Reunion’68,
ani też webmastera Blogu Reunion’68, chyba ze jest to wyraźnie zaznaczone.
Twoje uwagi, linki, własne artykuły lub wiadomości prześlij na adres:
webmaster@reunion68.com


How immigrants paved the way for Israel’s LGBTQ+ acceptance

How immigrants paved the way for Israel’s LGBTQ+ acceptance

ZVI JOFFRE


For 45 years, olim have led the way in Israel’s LGBTQ+ community via the Agudah

FIRST UNMASKED gay protest in Tel Aviv, 1979. / (photo credit: THE AGUDAH – THE ASSOCIATION FOR LGBTQ EQUALITY IN ISRAEL)

On November 14, 1975, more than 10 years before homosexuality became legal in the State of Israel, a small ad appeared in the personal ad section of The Jerusalem Post reading, “If you are interested in chaniging (sic) the legal status of Homosexuals, in Israel, contact: S.I.R. (Society for Individual Rights).”

THE FIRST advertisement by the Agudah in ‘The Jerusalem Post’ on November 14, 1975. (Photo credit: Jerusalem Post Archives)

The ad marked the first publication of what is now known as The Agudah – The Association for LGBTQ Equality in Israel. The association was founded during a meeting of gay men and one woman, including new immigrants and Holocaust survivors, in 1975 in Tel Aviv.

Jonathan Danilowitz, an oleh from South Africa who served as chairman of the Agudah from 1985 to 1986, had his first encounter with the association in 1975 with that ad in the Post.

“I didn’t think, or I wasn’t willing to admit to myself, that I was gay, but the wording of the ad was okay for me because it said if you want to ‘help’ homosexuals, so for me it was like helping ‘them’ and not myself,” said Danilowitz.

“Everybody was in the closet,” explained Danilowitz. “Everybody was afraid of being gay or rather didn’t want to be known as gay. The Agudah’s original name did not have the word ‘homosexual’ or ‘gay’ or anything similar to that in it because most of us would not have become members of an organization that had a frightening name.”

UNTIL 1988 homosexuality was illegal in Israel. While the law was never enforced due to a decision by the attorney-general, gay men and women were occasionally harassed by police and few were willing to be publicly out of the closet.

While there were some native Israelis among the first LGBTQ+ activists in Israel, most of the more active and public activists and leaders who formed the Agudah and other initiatives were new immigrants who, in a pre-Internet era didn’t have to worry about being outed to their families or communities back in the Diaspora.

“The key players in establishing the Agudah were newcomers from North America and Western Europe where things started to move forward while Israel was left behind in many ways,” explained Dan Yanovich, a volunteer coordinating the archive project. Yanovich stressed that the establishment of the Agudah came six years after the Stonewall Riots in New York largely launched the Pride movement in the US and two years after the American Psychiatric Association removed homosexuality from a manual on mental disorders.

“This is Israel, the land of the Bible. Whereas in all countries homosexuality was looked down upon, it was particularly looked down up here by the religious authorities,” said Danilowitz. “Israelis were petrified of being gay. Nice Jewish boys were not gay. It didn’t work that way. So, they stayed in the closet.”

Yanovich explained that even the activists in the community were mostly in the closet. The protocol of the first meeting of the Agudah listed only the first names of the members. In 1976, a number of homosexual Israelis were interviewed on a show called The Third Hour, but only Avi Angel, an immigrant from the US who served then as the executive-director of the Agudah, agreed to be interviewed with his real name and without his voice being distorted.

At first the Agudah was mostly a social organization, dealing little with activism. It held lectures and workshops on LGBTQ+ topics and organized parties and social events for the gay community.

In the 1970s, Danilowitz worked for El Al. While traveling, he visited Congregation Beit Simchat Torah, a gay synagogue in New York.
“I wasn’t religious by that time,” said Danilowitz. “I had been brought up in an Orthodox family but I’d dropped it all. So, I went one night. It was a frightening experience for me to go, but I found it was a great experience to meet normal gay people.”

While in the US, Danilowitz heard about an international conference of gay Jewish organizations which was held in cities around the world but not in Israel, so he persuaded the organizations to hold the 1979 conference in Israel.

“We had endless trouble. Whenever anybody discovered that we were having a conference, they immediately pulled out of the contracts that we’d signed for places to stay and facilities,” said Danilowitz. They finally managed to pull it off by pretending to be travel agents holding a conference.
“It enraged the people who attended here and it enraged us, the Israelis, how badly we were being treated and that we could do nothing about it,” added Danilowitz. “That perhaps was the start of people understanding that we had to do something about the laws and the way we were being treated here.”

During the conference, the first unmasked gay protest was held in what is now known as Rabin Square and was covered by Channel 1 news. While it took time for the community to begin taking further action, the conversation on the need for change had received the boost it needed.

WHILE ACTIVISM was boosted by the conference in 1979, it declined in the 1980s due to the AIDS crisis, as the community tried to separate itself from being associated with the disease, explained Yanovich. Much of the community went underground. The Agudah went several years without a chairperson.

Amid the AIDS crisis, Danny Kent, an immigrant from the US, helped lead the fight against AIDS and education efforts in Israel. After working with the Israel AIDS Task Force upon arriving in Israel, Kent helped organize a version of The Names Project in Israel in the early 1990s.

The Names Project was first carried out in the US in the mid-1980s to commemorate those lost to AIDS with a patchwork of quilts made by their friends and family. Kent brought the idea to Israel and organized the creation of quilt panels by the friends and families of Israelis who died due to AIDS. The quilt panels were displayed in Tel Aviv, Haifa, Nazareth, Nazareth Illit and Jerusalem in the project’s first tour in 1990 and were later displayed in locations across the world.

Activism began to reawaken in the late 1980s with the establishment of Klaf, a feminist lesbian organization, and Otzma, a political activism group for the LGBTQ+ community.

Even more dramatic change began with a legal battle against El Al involving Danilowitz that started in 1989 and continued until 1994. Before the Danilowitz case, media representation of LGBTQ+ people largely focused on AIDS, sexual assault and marginal figures. Danilowitz’s case and the press’s attention on it provided one of the first instances of a “normative” white homosexual citizen in the media spotlight on the topic of homosexuality.

Danilowitz began the battle after El Al refused to treat him and his partner, with whom he was in a common law relationship, like other common law couples employed at the company.

The dispute between Danilowitz and El Al went back and forth until the refusal was “so obviously discriminatory and unfair” that Danilowitz and his partner decided to see what could be done about the matter in a legal sense, leading to a suit against El Al in the Tel Aviv Labor Court.

The lawyer representing Danilowitz told him that there was “no way” that the district labor court would agree with their side and that the national court would also not agree with them if they appealed, but that maybe by the time the case reached the Supreme Court they “might have a chance.”
In the end, the district court agreed that El Al’s refusal was discriminatory. After the company filed an appeal to the national court, it agreed as well. El Al then appealed to the Supreme Court to overturn the decision, but lost again, leading to the matter becoming a Supreme Court precedent. In any similar cases in the future, judges would need to take the Supreme Court’s decision into account.

“We were very surprised. Thrilled, but surprised,” said Danilowitz.
The decision affected not just gay couples, but other minorities and discriminated groups, including women, explained Danilowitz. Others followed suit, went to court on similar issues and succeeded as well.
ANOTHER MILESTONE occurred in 1998 when Dana International, an Israeli transgender signer, won the Eurovision Song Contest, raising public interest about transgender and LGBTQ+ people. The first pride parade was held in Tel Aviv in June of that year, with an unprecedented crowd of 3,000 people. While the number may seem small compared to the 250,000 who attended Tel Aviv pride in 2019, it was well above what was expected at the time, explained Yanovich.

IMAGE FROM Israeli newspaper covering the first Pride Parade in Tel Aviv, 1998. (Photo credit: The Agudah – The Association for LGBTQ Equality in Israel)

In 1989, Danilowitz founded Tehila, a support group for parents of LGBTQ+ children. The group started with one small group in Tel Aviv but now has branches across Israel.

In the 45 years since that small meeting in a Tel Aviv apartment, the status of LGBTQ+ people here has radically changed. Pride parades are held in dozens of cities around Israel every year and there are many LGBTQ+ Israeli celebrities and Knesset members.

“In 1971, The Jerusalem Post would not have interviewed me on a subject like this,” said Danilowitz, adding that there is now “endless” and mostly positive media attention on the LGBTQ+ community.

Workplace discrimination laws have also advanced, thanks, at least in part, to the lawsuit carried out by Danilowitz. Gay couples and couples who can’t get married in the state can get married abroad and have their marriages recognized in Israel. Gay couples can also adopt and have children through surrogacy abroad and have their parenthood recognized. Cities have begun recognizing gay marriages for municipal rights – including Tel Aviv, Ramat Gan, Modi’in-Maccabim-Reut and Rishon Lezion.

“Life is completely different,” stressed Danilowitz.

DESPITE THE advances made in the past four decades, the Agudah and gay community still have a long way to go, activists stressed, citing issues concerning marriage, adoption, surrogacy, divorce and more. Yanovich stressed that while the trends provide grounds for optimism, the situation wasn’t always as good as it is now and can improve even further.

“It depends on people to make the change. It doesn’t just happen,” said Yanovich, pointing to the importance of activism in the major changes that have occurred so far.

To mark the 45-year anniversary of the Agudah’s establishment, the association has launched a project to establish an archive of LGBTQ+ history in Israel, as many of the community’s founders grow older and many documents and artifacts remain inaccessible by the general public.

The project is split into two phases. In the first phase, the association aims to collect, organize and publish an accessible archive of press documents, academic papers, interviews and documents from LGBTQ+ organizations, among other content. In the second phase, the association hopes to establish a “virtual museum” of articles on a variety of subjects and create an interface that will allow visitors to easily access the information gathered in the archive.

The Agudah has also begun recruiting dozens of Jewish LGBTQ+ “ambassadors” from 30 countries to help promote LGBTQ+ rights and create safe spaces for LGBTQ+ people, as part of the activities to mark 45 years since the association’s establishment.

Ambassadors in Brazil, Australia, the US, the UK, France, Germany and other countries will support LGBTQ+ communities in their Jewish communities and serve as a bridge between their communities and the LGBTQ+ communities in Israel.

The ambassadors project will also help LGBTQ+ immigrants integrate in Israel.

“This is an exciting closure for the LGBTQ+ community in Israel with Diaspora Jewry, from which many people who founded the pride struggle in Israel came,” said Agudah chairwoman Hila Farr. “This is a struggle for equality across continents, countries and sectors. The ambassadors will help build a bridge and a direct interface between the community in Israel with LGBTQ+ people around the world so that everyone can be who they are everywhere.”


Zawartość publikowanych artykułów i materiałów nie reprezentuje poglądów ani opinii Reunion’68,
ani też webmastera Blogu Reunion’68, chyba ze jest to wyraźnie zaznaczone.
Twoje uwagi, linki, własne artykuły lub wiadomości prześlij na adres:
webmaster@reunion68.com


‘I Still Owe Israel My Entire Existence:’ Jewish Olympian AJ Edelman on Representing Country, Arab Teammates, Giving Back

‘I Still Owe Israel My Entire Existence:’ Jewish Olympian AJ Edelman on Representing Country, Arab Teammates, Giving Back

Shiryn Ghermezian


Amir Fawarsy (in purple) and a volunteer help Ward Fawarsy with a bobsled at the Olympic Sliding Center in Pyeongchang, South Korea. Photo: Provided.

The Israeli bobsled team led by Jewish Olympian A.J. Edelman and his Israeli Arab teammates are vying for a chance to compete in the 2022 Winter Olympics, a lofty ambition for a sun-drenched country that has never medaled in those games.

But for Edelman and his fellow athletes, the quest is about much more than a prize podium: it’s a chance to represent the nation they share together, and to give back to the next generation of Israeli hopefuls.

“The Olympics are not the goal,” Edelman, 29, told The Algemeiner on Wednesday from South Korea, where the team is training at the Olympic Sliding Center in Pyeongchang. “We have no relevance other than the fact that we wear the Israeli flag…and so because of that, it’s an honor unparalleled that you can never repay.”

Edelman’s squad is one of Israel’s two bobsled teams hoping for a spot in next year’s Olympic Games, which will take place in Beijing, China. The athlete, who is originally from Boston but made aliyah in 2016, retired from competitive sporting after racing in the 2018 Olympic contest in skeleton, which features a smaller sled. A former ice hockey goalie and speed skater, he was Israel’s first ever Olympic athlete in that sport, but retired from athletics after experiencing what he called a “disturbing” episode related to a helmet disqualification at the 2018 Games, and receiving emotional abuse from other athletes.

Turning to business, Edelman was accepted into the Yale School of Management, hoping to pursue an MBA. But he was soon back on the ice, this time as a bobsledder — because, as he put it, “I still owe Israel my entire existence and identity.”

He had his first exposure to bobsledding in 2014 as a breakman, responsible for stopping the sled, and was a bobsled driver in 2019. Edelman recruited his Druze teammates Moran Nijem and cousins Amir Fawarsy and Ward Fawarsy, who all play for Israel’s national rugby team. As bobsledders, they must run alongside the four-person carriage, pushing it to achieve maximum speed. When it builds momentum down a narrow, iced track, the riders jump in — Edelman the driver in front, followed by the brakeman in back.

As a diverse team representing the same flag, they have become an example of Arabs and Jews working closely to make their country and communities proud.

“One thing that I’ve always been very, very insistent on is that no one gets in my sled if the Games are the goal,” he said. “The number one thing that I ask any person who has expressed any interest in getting in a sled is ‘Would you do this for any other country and what’s your motivation?’ And anyone who says, ‘if presented the opportunity, I would sled for [any country other than Israel],’ then they’re not for this team. It’s not the right mindset. Israel has to be the first and only choice.”

AJ Edelman and Amir Fawarsy on the slide in South Korea. Photo: Provided.

Nijem and the Fawarsy cousins told The Algemeiner Thursday that they want to establish a school for potential Druze athletes of all sports, and hope their run in the Olympics will make it possible.

“Sport builds character, can be a career, can make you travel the world, and that’s more important than making money,” said Amir, 24. “We want people to do sports especially in our village and community, where things are now heading to a bad place. A lot of problems are happening in our community, and to me sports was always the solution. It kept us out of the problems. We need sports in our community.”

Edelman said his teammates’ vision resonated with his own. “My entire 2018 Olympic run was essentially that for Israel and Jews abroad,” he said. “They believe and I believe firmly that when they made the Games, it will provide them an opportunity to establish that kind of institution; to get that change done in their community. That for me has always been my driving force representing Israel.”

“The reason I’m back is because I think if not for me, then who else?” he said about his return to representing Israel in the sport. “If you believe that you’re the only person who is able to do what you want to do, to be a force for good, then you’re obligated to do so. It’s certainly an Israeli concept that if you have the power to overcome and do something positive, then you have to absolutely do that. For them, they’re doing it for their community and being a driving force for good. I’m just trying to do the same, to give back.”

The team met only recently, but said they already trust each other immensely — crucial in a high-speed sport with little room for error, and which can result in severe brain injury. “We really trust AJ. We believe in him and he also believes in us,” said Amir. “We believe we can make it and we’ll do our best every single day and train hard.”

Nijem and the Fawarsys knew nothing about bobsledding prior to meeting Edelman, and deferred their education to fly out of Israel during the coronavirus pandemic and train with Edelman in South Korea. Though races last a matter of minutes, Amir told The Algemeiner that the full-day of training is extremely “challenging,” leaving them completely “exhausted” even after a short run on the slide.

The Druze athletes haven’t seen snow in some 13 years, and adapting to the weather of 22-degrees below freezing in South Korea has been a challenge.

“Being an athlete, you always think about the country you’re representing,” Amir said. “You are not thinking about yourself. Every action you do, you have to think that you are here representing your country.”

Edelman has already spent about $70,000 of his own money to support his bobsled team — including paying for a coach, equipment and food costs — after an investor has failed to pay a promised $5 million. The team is crowdfunding money from supporters on GoFundMe, and Edelman is even trying to auction off his own Olympic ring on Ebay for additional funds. He said the team is practically living off of barley and eggs: “not the best diet for an athlete,” he admitted.

David Greaves, the president and co-founder of Bobsleigh Skeleton Israel, which is affiliated with the National Olympic Committee of Israel, said about Edelman, “He is an incredibly driven, exceptional person. If I was to bet on his success, I would have to bet in favor of him…it’s going to be a pretty exciting ride.”

Edelman explained, “I believe that everyone has a few reasons for being put here [on Earth] and my tavkid [duty] for now is helping Israel as much as I can through sport. We have an obligation not to walk away from Israel after getting to a supposed goal. I think a lot of Olympic athletes do that and it’s such a shame, because it’s a misuse of the honor and privilege that the country gave you.”

The team will find out if they qualifies for next year’s Olympic Winter Games in January 2022, based on a number of races beginning in October.


Zawartość publikowanych artykułów i materiałów nie reprezentuje poglądów ani opinii Reunion’68,
ani też webmastera Blogu Reunion’68, chyba ze jest to wyraźnie zaznaczone.
Twoje uwagi, linki, własne artykuły lub wiadomości prześlij na adres:
webmaster@reunion68.com