Prawo międzynarodowe i inne sposoby na kaca

Paul Finlayson

Gdyby ktoś chciał wymyślić najbardziej efektywną grę alkoholową w historii, mógłby zebrać kilku znajomych, postawić na stole porządną butelkę i włączyć dowolny współczesny panel dyskusyjny o polityce zagranicznej.

Zasady byłyby proste: za każdym razem, gdy polityk taki jak Mark Carney, Keir Starmer albo któryś z ich starannie odpicowanych kolegów z progresywnego establishmentu wypowie frazę prawo międzynarodowe, uczestnicy muszą się napić.

W ciągu godziny wszyscy straciliby przytomność. W ciągu dwóch wątroba składałaby pozew rozwodowy. Bo to wyrażenie stało się wszechobecne. Powtarza się je z rytmiczną natarczywością liturgicznego śpiewu: prawo międzynarodowe, prawo międzynarodowe, prawo międzynarodowe. Przywołuje się je nie jako argument, lecz jako sakrament — jakby samo jego wypowiedzenie rozstrzygało sprawę. Łatwo sobie wyobrazić, że fraza ta zstępuje z góry Synaj wyryta na kamiennych tablicach niesionych nie przez Mojżesza, lecz przez dyplomatów.

Problem polega na tym, że to wyrażenie skrywa dość niezręczną prawdę. Prawo, w jakimkolwiek sensownym znaczeniu, wymaga egzekwowania. Prawo krajowe działa, ponieważ istnieją sądy, policja i więzienia. Istnieje suwerenna władza zdolna wymusić posłuszeństwo, gdy to posłuszeństwo zawodzi.

Jeśli włamywacz wejdzie do twojego domu, państwo dysponuje siłą potrzebną, by go powstrzymać. Prawo międzynarodowe nie ma niczego takiego. Nie ma globalnego suwerena, nie ma międzynarodowej policji zdolnej egzekwować podporządkowanie, nie ma rządu światowego uprawnionego do wymuszania posłuszeństwa. W rzeczywistości mamy zbiór traktatów, konwencji i porozumień zawieranych między suwerennymi państwami, które przestrzegają ich głównie wtedy, gdy im to odpowiada.

I tu właśnie tkwi paradoks, który grzeczna formuła prawo międzynarodowe ukrywa: kraje najbardziej ograniczane przez prawo międzynarodowe to dokładnie te kraje, które i tak są najbardziej skłonne przestrzegać zasad — zachodnie liberalne demokracje. Reżimy najmniej skłonne do przestrzegania zasad — autokracje, teokracje, dyktatury wojskowe — nie napotykają żadnego realnego mechanizmu egzekwowania, gdy postanawiają je zignorować.

Tak więc to rzekomo uniwersalne prawo działa nie tyle jako uniwersalny system, ile raczej jako moralny kaganiec nakładany przede wszystkim na te narody, które i tak są najmniej skłonne do barbarzyństwa.

Można bezpiecznie założyć, że w pokojach planowania strategicznego talibów, w paranoicznych podziemnych kompleksach Korei Północnej, w gabinetach Władimira Putina w Moskwie czy w klerykalnej biurokracji Teheranu zwrot prawo międzynarodowe nie ma tej samej niemal nabożnej wagi, jaką ma podczas paneli dyskusyjnych w Ottawie.

Ajatollahowie nie powstrzymują się przed wysłaniem policji obyczajowej na ulice, by zapytać, czy konwencje genewskie pochwalałyby ich zachowanie.

Boko Haram nie konsultuje się z Międzynarodowym Trybunałem Sprawiedliwości pomiędzy kolejnymi porwaniami. Milicje mordujące cywilów w Sudanie nie robią przerwy, by sprawdzić przypisy do Karty Narodów Zjednoczonych.

A jednak ta fraza pojawia się z zadziwiającą regularnością wtedy, gdy zachodnie demokracje rozważają działania przeciwko takim reżimom. Oto osobliwa asymetria współczesnego dyskursu moralnego. W Syrii setki tysięcy ludzi zginęły pod rządami Asada, a przeciw cywilom używano broni chemicznej. W Jemenie wojna i głód pochłonęły setki tysięcy istnień. W Sudanie przemoc milicji zamieniła całe regiony w rzeźnie. W Nigerii dżihadystyczne masakry trwają od lat. A jednak wyrażenie to pojawia się z największą pilnością właśnie wtedy, gdy demokratyczne państwa rozważają interwencję przeciw sprawcom takich okrucieństw.

Człowiek zaczyna podejrzewać, że odwołanie do prawa międzynarodowego działa mniej jako zasada uniwersalna, a bardziej jako mechanizm selektywnego powściągania Zachodu.

Ta selektywna powściągliwość staje się szczególnie dziwna, gdy weźmie się pod uwagę współczesną niechęć do idei działań wyprzedzających. Dominująca interpretacja prawa międzynarodowego upiera się, że demokracje muszą czekać, aż agresja w pełni się zmaterializuje, zanim zareagują.

To trochę tak, jakby nakazać właścicielowi domu, by poczekał, aż włamywacz wejdzie do sypialni, zanim zacznie się bronić.

Historia dostarcza niewygodnych przykładów absurdalności takiej logiki. Kanada przystąpiła do II wojny światowej w 1939 roku nie dlatego, że została najechana, lecz dlatego, że nazistowskie Niemcy stanowiły zagrożenie dla samej cywilizacji. Gdyby obowiązywała dzisiejsza legalistyczna interpretacja, Kanadzie można by było zalecić neutralność, podczas gdy Europa waliłaby się pod naporem totalitaryzmu. Tego rodzaju historyczne refleksje rzadko jednak wdzierają się na scenę moralnego teatru współczesnej dyplomacji.

Zamiast tego oglądamy spektakl polityków przywołujących „międzynarodowy porządek oparty na zasadach” — frazę, która brzmi imponująco, dopóki nie przyjrzymy się jej z bliska. Porządek oparty na zasadach zakłada uniwersalność. Ale jeśli tylko garstka państw przestrzega zasad, podczas gdy reszta łamie je bezkarnie, to nie mamy do czynienia z porządkiem międzynarodowym, lecz zachodnim. Ta fraza przetrwała, bo jest użyteczna. Pozwala politykom ubrać swoje stanowiska w język moralnej powagi bez konieczności zmierzenia się z praktycznym faktem, że prawo międzynarodowe nie ma mechanizmu egzekwowania potrzebnego, by działać jak prawdziwe prawo.

Co nieuchronnie prowadzi nas do osobliwego przypadku obecnego premiera Kanady. Mark Carney ostrzegł niedawno, że reakcje na kryzysy geopolityczne muszą respektować międzynarodowy porządek oparty na zasadach. Był to występ wygłoszony z wyważoną powagą kogoś, kto przemawia na lekcji dobrego wychowania w szkole średniej.

Ton był szczery. Sformułowania — obowiązkowe. Można było niemal oczekiwać, że przemowa zakończy się oklaskami delegacji uczniowskiej z Luksemburga.

Tym, co czyniło ten występ szczególnie uderzającym, był jednak kontekst, który go otaczał. Szacunki nadal pozostają niejasne, ale doniesienia sugerują, że w ostatnich tygodniach w Teheranie mogło zostać zabitych od trzydziestu do czterdziestu tysięcy protestujących.

Młode kobiety wychodzą z domów, by dołączyć do demonstracji, i nie wracają. Rodzice stoją nad świeżo wykopanymi grobami. Protestujący, którzy odnoszą obrażenia i szukają pomocy medycznej, odkrywają, że same szpitale stały się narzędziami zastraszania: lekarzom Korpus Strażników Rewolucji Islamskiej grozi, że leczenie rannych demonstrantów skończy się więzieniem albo śmiercią.

Oto reżim, o którym mowa. Reżim, który od 1979 roku odpowiada za śmierć znacznie ponad miliona ludzi — zarówno wskutek własnych represji, jak i działań milicji oraz organizacji najemnych finansowanych przezeń na całym Bliskim Wschodzie. Reżim, który uczynił terroryzm trwałym elementem swojej polityki zagranicznej. Reżim, który nadal zagraża stabilności szerszego świata.

To państwo, które z bezczelną otwartością mówi inspektorom, że będzie posiadać broń jądrową i że zetrze Izrael z mapy.

A kiedy Izrael i Stany Zjednoczone reagują na tę rzeczywistość — na dekady terroru, na trwające represje, na zbiorowe mogiły zapełniające się w Teheranie — odpowiedzią kanadyjskiego przywództwa jest poinformowanie pogrążonych w żałobie rodziców stojących przy tych grobach, że Kanada woli powściągliwość.

Nie odsunięcie mułłów od władzy. Nie zdecydowane działanie. Zamiast tego kolejny panel dyskusyjny — kolejne uroczyste spotkanie prowadzone przez Marka Carneya, podczas którego błędnie cytuje Tukidydesa.

Tukidydes, pierwotny anatom realpolitik, zauważył, że w brutalnej arytmetyce stosunków międzynarodowych silni czynią to, co mogą, a słabi cierpią to, co muszą — nie jako moralną aprobatę, lecz jako trzeźwy opis rzeczywistości.

Można podejrzewać, że doradziłby Kanadzie trzymać się swoich demokratycznych sojuszników, zamiast dryfować ku strategicznej orbicie potęg autorytarnych. Ten niuans najwyraźniej umknął jednak gorliwemu stażyście, który poprzedniego popołudnia w pośpiechu przeczytał streszczenie Tukidydesa w ChatGPT, zanim Carney zachwycił Davos.

Rezultat jest jak zwykle ten sam: Carney błędnie przywołuje Tukidydesa, fałszywie przedstawia Václava Havla i wywołuje jeszcze jeden autorytet literacki, którego dzieła najwyraźniej jedynie przekartkowano gdzieś pomiędzy komunikatem prasowym a wejściem na mównicę.

Trudno byłoby zaprojektować bardziej groteskowy kontrast między retoryką a rzeczywistością.

Ironia pogłębia się jeszcze bardziej, gdy uwzględnimy geopolityczne realia, które uprzejmy język dyplomacji zwykle zaciera.

Iran nie istnieje w izolacji. Jego reżim działa w ramach sieci sojuszy, obejmującej jednego szczególnie potężnego partnera: Chiny. Chiny kupują ogromne ilości irańskiej ropy — według doniesień 90 proc. — zapewniając reżimowi gospodarczy tlen. Inwestują w infrastrukturę wzmacniającą aparat bezpieczeństwa Iranu.

Teheran pod wieloma względami służy jako regionalne narzędzie w szerszej strategii Pekinu mającej osłabić wpływy Zachodu. A jednak, podczas gdy ta oś współpracy trwa, kanadyjskie przywództwo wydaje się coraz bardziej skore do dystansowania się od Stanów Zjednoczonych — najpotężniejszej liberalnej demokracji w historii i najbliższego sojusznika Kanady — jednocześnie flirtując ze strategicznym zwrotem ku Pekinowi. Można by sądzić, że takie geopolitycznej zmiany należałoby starannie wyjaśnić. Zamiast tego słyszymy wykłady o prawie międzynarodowym.

Całe to przedstawienie ma znajomy rytm polityczny. Najpierw pojawia się uroczysta deklaracja zasad. Potem następuje nagły zwrot, gdy dane sondażowe sugerują, że inny ton mógłby przynieść wyborcze korzyści. Bo właśnie tu ta historia przestaje dotyczyć prawa międzynarodowego i zaczyna dotyczyć polityki krajowej.

Istnieje dobry powód, by podejrzewać, że Kanada może wkrótce zmierzać ku wiosennym wyborom. Choreografia byłaby prosta. Rozdrażnić Waszyngton. Sprowokować przewidywalną reakcję Donalda Trumpa. A potem owinąć się kanadyjską flagą i przedstawić całą sytuację jako patriotyczną konfrontację z południowym sąsiadem.

Człowiek, który spędził lata za granicą, nagle wystąpi w hokejowej koszulce Team Canada, wzywając do jedności narodowej w obliczu zagranicznej presji. A kanadyjscy wyborcy — których polityczne instynkty przypominają czasem podekscytowanych kibiców hokeja — z entuzjazmem staną za nim.

To sprytny manewr. Ma też bardzo niewiele wspólnego z zasadami. Bo pod retoryką prawa międzynarodowego, pod przemowami o porządku opartym na zasadach, pod nagłymi moralnymi pouczeniami kierowanymi do sojuszników, podczas gdy autorytarne reżimy działają bezkarnie, kryje się znacznie prostsza prawda polityczna.

Kanadyjczycy są oszukiwani.

To przedstawienie nie dotyczy sprawiedliwości. Nie dotyczy prawa międzynarodowego. Nie dotyczy cierpienia protestujących w Teheranie ani ofiar irańskich najemników na całym Bliskim Wschodzie. Chodzi o władzę. A władza, w przeciwieństwie do prawa międzynarodowego, jest czymś, co politycy rozumieją doskonale.

Czas bronić niewinnych ludzi wielkiego perskiego narodu Iranu. Niech tyrani mułłokracji zostaną odsunięci od władzy. Niech sprawiedliwość, uczciwość, wolność i przedstawicielska demokracja zostaną przywrócone narodowi irańskiemu. I niech jego długie cierpienie — znoszone od 1979 roku pod tyranią klerykalnego reżimu — wreszcie dobiegnie końca.

Chwała Stanom Zjednoczonym, Izraelowi i ich sojusznikom, gdy mierzą się z tyranami Iranu, rzucają im wyzwanie i ich niszczą.

I niech obywatele Kanady, Stanów Zjednoczonych, Zachodu i Iranu pamiętają o czymś, o czym nasza epoka zdaje się usilnie chcieć zapomnieć: wolności nie zachowują ci, którzy recytują formułki o „prawie międzynarodowym”, podczas gdy tyrania trwa bez przeszkód. W pewnym momencie świat musi zdecydować, czy woli sprawiedliwość — czy jedynie dźwięk własnego moralnego bełkotu.

Niech pamiętają, że prawo do życia w wolności — do chodzenia ulicą bez strachu, do mówienia bez cenzury, do odkrywania głowy bez prześladowań i do istnienia bez buta Korpusu Strażników Rewolucji Islamskiej na karku czy dekretów klerykalnych kleptokratów — nie jest nadawane przez konferencje dyplomatów.

I niech ludzie nigdy nie pozwolą, by sprawiedliwość, uczciwość, prawda i prawo do życia bez ucisku uklękły przed arbitralnymi orzeczeniami tych, którzy stylizują się na strażników prawa międzynarodowego — a najmniej ze wszystkich przed własnym Markiem Carneyem Kanady.

Link do oryginału:

 Freedom to Offend

International Law and Other Hangover Remedies

Read more

6 days ago · 18 likes · 8 comments · Freedom To Offend

Freedom to Offend, 8 marca 2026

The issue for war opponents is Trump, not Israel or Iran’s regime of terror

Jonathan S. Tobin

U.S. President Donald Trump at a dinner for the nation’s governors in the East Room of the White House, Feb. 21, 2026. Credit: Daniel Torok/White House.

Ten days after the beginning of the U.S.-Israeli air offensive against Iran’s terrorist regime, the ultimate outcome of the joint campaign remains uncertain. Iran’s government and military have largely been decapitated, with the country’s ability to inflict terror on the region drastically reduced. Further damage has been done to its ballistic-missile and nuclear programs. Yet it’s still unclear if the theocratic tyranny in Tehran will fall, as both America and Israel want and expect. 

What is clear is the focus of the opposition. Its campaign primarily revolves around one issue—and it isn’t the Jewish state. 

That comes despite attempts by right-wing and left-wing antisemites to advance the big lie that the United States was forced or led into the conflict by Jerusalem. Many of the war’s critics from both ends of the political spectrum are united by their antipathy for Israel, plain and simple. Common threads also tie the opposition when it comes to their disinclination to holding the Islamic Republic accountable for its behavior to arguments attempting to delegitimize Israel’s war on Hamas after the Palestinian Arab terror attacks in southern Israel on Oct. 7, 2023.

But as critiques of the Iran war start to harden, it’s obvious that Israel’s role as America’s partner in the conflict is not the main factor driving the opposition.

A partisan divide

Opinion polls taken during the war’s first week made one thing obvious. The decision to strike Iran appears to be opposed by a majority of Americans.

A deep dive into the numbers finds that the main driver of opinion on the conflict is partisanship. An overwhelming majority of Republicans, as high as 84% in an NPR/Marist poll, are in favor of military action against Tehran, while 86% of Democrats and 61% of independents are against it. That led to an overall result of 56% against the war and 44% in favor of it. When asked what they think about Iran, 70% of Republicans perceive Iran to be a major threat to the United States; however, only 27% of Democrats see it that way. 

The roots of that disagreement can be traced back to the debate over former President Barack Obama’s appeasement of Iran that culminated in the 2015 nuclear deal. As late as 2013, most congressional Democrats were quite hawkish when it came to efforts to stop Iran from acquiring nuclear weapons and punishing it for being the world’s leading state sponsor of terror. But once Obama made support for the nuclear accord a litmus test of personal loyalty to him, his party dutifully fell in line. That also materially contributed to the decline in Democratic support for Israel. The people and government of the Jewish state were, for good reasons, appalled by a document that would have guaranteed that a country committed to their destruction would have eventually acquired a nuclear weapon. 

As much as that decade-old argument about a failed diplomatic attempt, as Obama put it, to allow Iran “to get right with the world,” set up the current divide about how to deal with Iran, that isn’t what is determining opinion about the conflict. And while the post-Oct. 7 surge in antisemitism and hostility to Israel is connected to the debate about Trump’s decision, it doesn’t entirely explain it. 

It’s really all about Trump. 

Disapproval of the war is different from the debate about Israel that has been simmering for the last 30 months. 

The willful refusal to acknowledge reality with respect to the genocidal Palestinian war to wipe out the Jewish state isn’t the same thing as the critique about battling Iran. Many around the world bought into the gaslighting in which Hamas and its allies were depicted as the victims, rather than the Israelis who were attacked. The fact that they had started a war with unspeakable atrocities and the largest mass slaughter of Jews since the Holocaust wasn’t so much rationalized as simply disbelieved. It was soon followed by a willingness to buy into Hamas propaganda that claimed Israel’s war of self-defense was a “genocide.” A lot of that had to do with the influence of toxic ideologies that falsely claimed that Israelis and Jews were “white” oppressors who were always in the wrong, and that Palestinians were “people of color” who were always their victims. 

While there is some superficial comparison of attitudes about the war against Iran to the one against Hamas, outside of the extreme left, the anti-war argument isn’t centered on a disingenuous attempt to transform the ayatollahs and their minions into Third World victims of racism, as is the case with the “pro-Palestine” crowd. 

What it all boils down to is a belief that anything done by this president has got to be misguided and manipulative. 

The Putin comparison

A classic example of how this works was a so-called “news analysis” published by The New York Times on March 8, which tried to make the argument that the U.S.-Israel strikes on Iran were analogous to Russian President Vladimir Putin’s 2022 invasion of Ukraine. Even if the article by former Times Moscow bureau chief Anton Troianovski had been framed as an opinion piece (which it is, despite the “analysis” label and its layout in the newspaper’s news section), it was absurdly argued and devoid of context or sense. Its only point was to paint Trump as no different from Putin. 

Whatever one thinks about the Russia-Ukraine battle or the U.S.-Israel operation against Tehran, simply put, there is no comparison between these two events. A longstanding dispute between Ukrainian nationalism and Russian imperial ambitions dates back to the tsarist era. Ukraine was not a nuclear or terror threat to Russia—or any other country. Its government was not driven by a messianic belief in its right to impose a particular religion on the world. It was also not building missiles and seeking to acquire nuclear weapons to destroy another nation, as was the case with Iran’s attempts to eliminate Israel. 

Having relentlessly promoted the Russian collusion hoax for years, only to see it eventually exposed as a partisan conspiracy theory, the Times is still seeking to revive belief in the notion that Trump is a fascist thug, not unlike Putin. 

This article is a particularly egregious example of journalists having no shame about letting their Trump Derangement Syndrome affect their work. But even a dispassionate look at most of the liberal mainstream media’s war coverage shows that it has more in common with how they treated the Russia collusion hoax than their coverage of Oct. 7, and the multipronged war that followed. 

The consistent theme that colors arguments about Trump’s right to authorize U.S. airstrikes, America’s relations with allies, his statements about the war and uncertainty about its outcome is the belief that the specifics about the threat from Iran are not as important as the liberal detestation for the president. The point being: If you’ve spent the last decade believing that he is a fascist, neo-Nazi authoritarian, then it doesn’t really matter if the position he’s taken is one that all of his 21st-century predecessors have essentially endorsed, though he is the first to act on it. 

Interestingly, even many of Trump’s most vociferous critics at outlets like the Times and elsewhere aren’t trying to whitewash the Iranian regime, even though many of them were cheerleading for appeasement of them during the Obama and Biden presidencies. Most agree that the government that slaughtered tens of thousands of its own people in January and that engages in international terrorism is awful and at least a potential threat to the United States. 

And so, even if the war is being waged in defense of American interests and global peace—and Iran’s leaders are murderers who have been waging an Islamist terrorist war on the West for the past 47 years—they simply cannot get behind any initiative undertaken by the Trump administration. 

Let’s concede that reasonable arguments can be made about the limits of presidential power and the fact that wars are no longer preceded by declarations passed by Congress. There are also reasons to doubt whether an American push for regime change will work in even the worst of countries. Nor can anyone be sure that a change would lead to an improvement over the current situation, though it’s hard to imagine anything worse than the Islamic tyranny that has existed in Iran since 1979. 

The ‘fascist’ argument

The debate about the war isn’t so much about those concerns as it is one rooted in the belief that Trump is simply beyond the pale and must be opposed at all times and at all costs.

His opponents relentlessly doubled down on the “fascist” argument throughout his first term and during his time out of office—and continue to do so, despite his triumphant return to the White House after winning the popular vote and the Electoral College in 2024. While the anti-Trump “resistance” narrative was quiet for a while after the resounding defeat of former Vice President Kamala Harris, it has returned with a vengeance. Discussion of the war on Iran is only the latest manifestation of it.

Some of it can be understood as an automatic backlash to a president who is unlike any of the men who preceded him. As one Washington Post article conceded, Trump’s conduct as a war leader isn’t very different from the way he operates at other times, so it’s hardly surprising that reactions to his Iran policy would change.

Like the situation in Israel and many other democracies, 21st-century democracy in America is the function of a bifurcated society in which left and right no longer read, listen or watch the same media. They essentially avoid each other on social media or in any other places where public discourse takes place. And with politics now playing the role that religion used to have in most people’s lives, it’s no wonder that partisan divisions have hardened into inflexible beliefs on which no compromise is possible.

Trump’s unorthodox style still grates on his opponents and delights his supporters. The former still seems unable to grasp that his political rise was powered by the failures of both Republican and Democratic Party leaders to cope with new challenges, and by the arrogance and contempt of Obama and the credentialed elites he led toward much of the American electorate.

On Iran, as on other issues, such as illegal immigration and the deindustrialization of America, Trump is merely confronting a longstanding problem that his predecessors helped create and then ignored. The same was true of his approach to Israel, where he swept aside establishment thinking with respect to decisions like moving the U.S. embassy from Tel Aviv to Jerusalem, and declining to let Palestinian intransigence get in the way of his 2020 Abraham Accords.

No credit given

The refusal to give him credit for that diplomatic achievement was proof of the belief among his supporters that even if he cured cancer, his opponents wouldn’t applaud. Ending the appeasement of Iran and taking decisive action to ensure that it can no longer threaten America and the West is not quite the same thing as curing cancer. Still, the tone of critiques of his decision is not dissimilar to the way his peacemaking efforts have been dismissed by those who now oppose the war.

They blame him for not making the case for war while simultaneously refusing to acknowledge the arguments he has made justifying military action. They accuse him of acting on an authoritarian whim. However, the long buildup to the offensive, along with the last attempts the administration made to get Iran to come to a diplomatic agreement, makes it obvious that the decision was the result of a long, deeply considered process. Faulting him for failing to build bipartisan support for his policy ignores the fact that his opponents have no interest in playing the role of loyal opposition; instead, they forge ahead as a “resistance” to a presidency they believe is inherently illegitimate.

They’re also ignoring the clear evidence, as retired U.S. Army officer and military expert John Spencer points out, that the doom-and-gloom predictions of Trump opponents about the war are misguided. While nothing is certain, to date, the strategy employed by both the United States and its Israeli ally seems to be working, and those of the Iranian government are failing. Success isn’t guaranteed, but there is no reason to think it is another Iraq or anything like the disaster Trump-haters are sure is in the works.

Both left-wing hysteria about alleged Trumpian authoritarianism and the antisemitic conspiracy mongering of right-wing opponents of the war, such as far-right podcaster Tucker Carlson, should be seen for what they are. Most of what passes for anti-Iran war arguments aren’t about the actual situation on the ground and are fundamentally unserious.

That arguments about Iran, Islamist terror and the war to destroy Israel have been largely overridden by those about Trump is frustrating to those who see these issues as transcending politics. The struggle to resist Iran’s Islamist terror shouldn’t be bound up with the derangement that Trump inspires in his opponents.

Israelis are dodging missiles shot by the Islamist regime and its terrorist auxiliaries, while Iranian civilians weigh whether a renewed struggle to overthrow their tyrants is worth the risk. While that is happening, we in the United States ought to be able to have an open conversation about these subjects. That dialogue should not be determined by feelings toward the president; rather, it should focus on the clear threat the Islamist regime poses to the West and the United States.

At the moment, that doesn’t seem possible. Yet Iran-war critics need to take a breath. They need to stop thinking about whether U.S. failure in the war will help the Democrats in the midterms and start focusing on a subject that ought to unite Americans, rather than divide them.

Jonathan S. Tobin is editor-in-chief of the Jewish News Syndicate, a senior contributor for The Federalist, a columnist for Newsweek and a contributor to many other publications. He covers the American political scene, foreign policy, the U.S.-Israel relationship, Middle East diplomacy, the Jewish world and the arts. He hosts the JNS “Think Twice” podcast, both the weekly video program and the “Jonathan Tobin Daily” program, which are available on all major audio platforms and YouTube. Previously, he was executive editor, then senior online editor and chief political blogger, for Commentary magazine. Before that, he was editor-in-chief of The Jewish Exponent in Philadelphia and editor of the Connecticut Jewish Ledger. He has won more than 60 awards for commentary, art criticism and other writing. He appears regularly on television, commenting on politics and foreign policy. Born in New York City, he studied history at Columbia University.

New Reports Expose Iran’s Shocking Use of Rape, Torture to Crush Protests

Ailin Vilches Arguello

People attend the funeral of the security forces who were killed in the protests that erupted over the collapse of the currency’s value in Tehran, Iran, Jan. 14, 2026. Photo: Majid Asgaripour/WANA (West Asia News Agency) via REUTERS

Iranian security forces raped and tortured medical staff who treated wounded anti-regime protesters during the country’s nationwide uprising in January, targeting them in a campaign of intimidation against those aiding demonstrators, new reports reveal.

According to the London-based outlet Iran International, medical staff and other hospital personnel who treated people injured during the massive protests that erupted in late December and continued into early January before being crushed were detained by security agents and subjected to torture, repeated gang rape, and other forms of abuse while in custody.

In one of several shocking testimonies, two medical workers at Tehran’s Rajaei Cardiovascular Medical and Research Center recounted the horrors they suffered after being detained while treating injured protesters.

The two nurses were reportedly subjected to repeated sexual abuse and torture during detention, with one sustaining injuries so severe that part of her intestine had to be removed, leaving her to live with a colostomy bag.

After already undergoing two surgeries for severe uterine tearing, she may ultimately face complete removal of her uterus.

Detained and kept in isolation for several weeks, the other nurse — who also defied orders not to treat wounded protesters — suffered injuries so severe that she ultimately had her uterus completely removed.

Iran International also reported that the family of one of the nurses was forced to pay a substantial sum to an intelligence officer to secure her release after several weeks in detention. 

She was even coerced into signing a statement falsely claiming she had been abused and raped by “rioters.”

According to the report, security forces and local police involved in the crackdown explicitly warned hospital staff against treating wounded protesters, with witnesses reporting that agents would arrest or physically assault medical workers who refused to comply.

Echoing other international reports, Iran International detailed that security forces allegedly stormed hospitals, opened fire on wounded patients, and even shot nurses trying to provide treatment.

As Iranian authorities sought to crush dissent and reassert control, human rights groups and international organizations repeatedly warned that protesters detained during the unrest faced a high risk of torture and sexual violence, with some estimates suggesting that as many as 30,000 people may have been killed on the streets of Iran on Jan. 8 and 9 alone.

In a separate new report released Monday, the Special Rapporteur on the human rights situation in Iran, Mai Sato, exposed the regime’s widespread use of physical and sexual violence to crush dissent during the nationwide protests that began on Dec. 28 last year, warning that such brutal tactics remain a longstanding tool of control.

The UN official called on Iranian authorities to immediately stop their brutal crackdown on civilians, release everyone detained for exercising fundamental rights, restore full internet access, and allow human rights organizations to carry out their work without interference.

According to the new report, the brutal crackdown saw protesters — including children — shot at close range or severely beaten by security forces.

Tens of thousands of demonstrators, including medical professionals and lawyers, were also arbitrarily detained. Many were held incommunicado, denied legal representation, forced to deliver televised confessions, and some — even minors — now face the death penalty.

“In practice, lethal force has been a consistent feature of the state’s response to protests over decades,” the report said, referring to past demonstrations in which security forces deployed assault rifles or shotguns firing metal pellets at crowds

Sato also presented evidence showing that security forces raided hospitals, arrested wounded protesters, assaulted medical staff, and subjected families of the killed or detained to intimidation and interference with their memorials.

“Their grief is compounded by state intimidation and the denial of truth,” she said.

According to the report’s latest findings, the regime’s human rights violations reflect systemic patterns rather than isolated incidents, highlighting both the failure to investigate excessive force and the growing securitization of responses to civilian protests.

“I am deeply concerned about the welfare of those in custody and the heightened risk of violations in the absence of independent scrutiny,” Sato said.